旗袍通常指一類當代中國的女性禮服式樣。旗袍起源於滿族服裝。20世紀上半葉有過大幅度改進，成為民國時期中國都市女性主要時裝。現在常被視為中國的傳統女性服飾之一。被視為代表中國文化精髓、反映中國傳統女性美、體現中國元素的傳統女性服飾主流。

旗袍，原意指「旗人之袍」。旗袍在滿語稱為「衣介」，傳統滿族長袍的特點是圓領、右大襟、用紐扣而不是衣帶，窄袖、袖子末端平時挽起，需要暖手和行禮撣下，稱「馬蹄袖」、男裝繫腰帶、下面前後左右開叉以便於騎射。上身在長袍外穿有馬褂。

清兵入關後，推行剃髮易服，從此滿式服飾成為漢族成年男性服裝主流，旗式袍服也由此成為中上層階級男子的常裝和平民階級的禮服。另外式樣也有所改變：開衩減少為左右兩個甚至不開衩（稱作「一裹圓」），不繫腰帶。非官服袍服開始使用直袖而不是馬蹄袖。棉袍外面一般罩單長衫。有學者認為，清初的剃髮易服政策用於強制民眾服從之甄別，而女性民眾一般並不具備作戰能力，故而滿清統治者始終未要求漢族女性及老人孩子易服，這也是後來漢族女性更容易接受滿式服飾元素的歷史原因之一。

現代旗袍

現代旗袍辛亥革命以後，上海、北平等地的設計師在旗人之袍的基礎上予以改良。上海和北平在旗袍的演變史上起到了關鍵作用。男式長袍精簡了繁瑣的裝點修飾，腰身寬鬆，袖口寬大，領前低後高，加寬下擺，提高開衩，最後發展成了長衫。女式旗袍袍身逐漸減短，腰身變窄，下擺收小，同時開衩變低，領型變矮，成為民國女性最主要的服飾之一。與清朝相比，最大的變化是旗袍內可以不用穿着長褲。

從20世紀20年代至40年代末，中國旗袍風行了20多年，改變了中國婦女長期來束胸裹臂的舊貌，讓女性體態和曲線美充分顯示出來，正適合當時的風尚，與當時女性解放密不可分。到30年代和40年代，旗袍已經成為城市女性重要服飾。軍閥孫傳芳以「有傷風化」為由，一度下令禁止上海婦女穿旗袍。

中華民國政府於1929年頒佈法令，確定旗袍為國家禮服之一。中華民國歷代元首夫人在外交場合下多穿旗袍，亦穿西式裙服。海外華人普遍接受以旗袍為民族傳統服裝。

在中國大陸1949年之後，旗袍在中國大陸漸漸被冷落，尤其文化大革命中被認為封資修象徵大量毀壞。中國大陸前領導人劉少奇的夫人王光美曾穿旗袍出訪印尼等國，在文革中成為被批判的「罪狀」。改革開放以後旗袍重新恢復生機，江澤民、胡錦濤等歷屆國家領導人的夫人出訪均穿着旗袍。重新流行的旗袍，嚴格說其實是民國的旗袍，基本上是1930年代至1940年代確立的基本形態，只在長短、肥瘦及裝飾上作些變化。

在當代中國大陸，旗袍常用於高檔禮儀場合，包括中式婚禮新娘服。由於常見迎賓小姐穿着旗袍，使旗袍有被認為是迎賓小姐「職業服裝」的尷尬。近年來，旗袍亦有重新恢復國家禮服的趨勢。

據媒體披露，中華人民共和國外交部曾發佈通知，建議女性外交官在正式場合穿着旗袍。90年代以來，中國領導人的外事活動中，女領導人或領導人夫人穿着旗袍也已成為常態。

中國前國家副主席宋慶齡、前國務院副總理吳儀都很喜歡穿旗袍。前副總理陸定一的夫人平反後，出獄第一件事就是去訂做一件新旗袍。

近年來，旗袍製作在中國大陸已經重新成為服裝行業支柱之一，且發展潛力巨大。 大陸近年已經出版的旗袍專著多達數十種，近年來以旗袍為劇中人主要服裝款式的民國題材影視劇也大受歡迎。《花樣年華》、《旗袍》、《色戒》中的旗袍服裝都給觀眾留下深刻印象。

在香港各女校有以旗袍為校服的百年傳統，延續至今。

香港前政務司司長陳方安生2001年4月19日告別演說是穿着旗袍發表的。前全國政協副主席霍英東的夫人馮堅妮女士曾發起慈善義演，穿旗袍登台唱粵曲。

在台灣19世紀末以來經歷了長達50年的日本殖民統治，直到民國三十四年台灣光復，民間始終未能如大陸民國年間一般流行旗袍，至今也多在外省籍家庭較常見。由於受西方文化熏陶，對當代年輕女性，正式場合可能更易接受西化裙服。

1950年代，李敖在台灣大學就讀時，因為穿長袍被稱為「長袍怪」。蔣中正終身喜着長袍和軍裝，而宋美齡姐妹公開場合永遠旗袍示人。據稱蔣曾因兒媳不穿旗袍而拒絕見面。

70年代蔣經國領導經濟起飛以來，源自大陸的旗袍服飾在台灣亦獲青睞。民國外交領事局曾要求較為鄭重的外事場合穿旗袍或套裝。

鄧麗君、蔡琴、大小S、伊能靜、田麗、蕭薔、林青霞、張惠妹等演藝界大明星的旗袍照流傳兩岸，長盛不衰。

特徵與演變

一般認為，現代旗袍特徵為：立領；收腰； 盤扣；腿部兩側開衩。可以有袖或無袖。下擺最長不遮蓋腳面，最高在膝上。

面料仍以絲綢棉麻為主，也有人用高檔化纖混紡。

有人認為：旗袍是中國傳統女性服飾的代表，是最具風情的中國符號之一。在長達三百多年的演進史中，旗袍從清代滿族女子旗袍演化為中華民族女性通用禮服，某種程度上也映射着中國境內各民族融合的歷史。

當代旗袍從20世紀20年代開始風行，30、40年代徹底擺脫舊式樣，走向經典。50年代瞬間燦爛爾後被長期摧殘。

20世紀80年代以來，旗袍重新展現蓬勃的生機和迷人的魅力。

旗袍的美是中外文化交匯的產物。兼有西方開放與東方的含蓄。其簡潔明朗的線條、豐富多姿的款式、質地輕柔的面料，襯托出東方女性的優雅、柔美、典雅、嫵媚。

旗袍與文化

民國文化女性的名字，總伴隨着她們的旗袍照，例如宋美齡、吳健雄、吳貽芳、林巧稚、阮玲玉、張愛玲、林徽因、蕭紅、丁玲......。

珍貴文化遺產─蘇州評彈的女演員著裝也依然是旗袍。其它傳統說唱藝術如大鼓、評書等也多以旗袍為女演員傳統服裝。

歷史悠久的廣州西關小姐評選中，旗袍是必穿的傳統服裝。

以旗袍為賣點的影視劇層出不窮。